李桓英，世界著名麻风病防治专家、首都医科大学附属北京友谊医院、北京热带医学研究所研究员。从事临床实践、科研、教学工作八十余载。全国第七、第八届政协委员。曾荣获国家科技进步奖一等奖、首届中国麻风病防治终身成就奖、何梁何利基金科学与技术进步奖、全国五一劳动奖章、全国医德楷模，2019年荣获“最美奋斗者”称号，2021年入选“3个100杰出人物”，被授予“时代楷模”称号。
勐腊县的麻风村地处景洪公社东南方的一条狭长的峡谷中，由三个村子组成：勐腊乡回箐村、勐捧镇纳所村和勐仑镇南醒村。
据记载，1912年有3户麻风病病人家庭定居南醒村，截至1978年4月，南醒麻风村已发展到100户，总人口424人，其中男215人，女209人，全村男劳动力156人，女劳动力57人，7岁至15岁儿童60余人。
近三年来（1976—1978），先后有十余户报入麻风村，经调查，麻风村居民绝大多数是一人患病全家迁入。据不完全统计，麻风村真正患有麻风病症的共计94人，其中十余人完全丧失劳动能力，对于丧失劳动能力的病人，国家每年救济口粮4000斤，并发给棉毯、棉布等。麻风村有60多个儿童，还有近100个幼儿，到1978年时，他们仍然没有受教育的机会。
在来到麻风村之前，李桓英做了一些功课。她一边走，一边与西双版纳州人民医院赵剑波等人交谈，了解当地情况。
赵剑波比李桓英小两岁，算是同龄人。他曾是国民党部队的少校军医，后来加入革命队伍，1952年参与创建了西双版纳州人民医院。1957年，他到山东青岛参加了全国皮肤性病培训班学习，受到皮肤性病防治专家尤家骏的亲自点拨。
多年来，赵剑波经常背着干粮走村串寨，开展医疗工作。在茅棚中没有电灯，赵剑波点着马灯为不少人做了手术。他还时常深入边远村寨，到麻风病人家中做工作，与病人吃住在一起。因此，他和李桓英有很多共同语言。赵剑波称李桓英为“老庚”，这是云南、四川等地的方言，是同龄人之间一种亲近的称呼。
还没走到村口，几个正在玩耍的孩子看到有陌生人来，立刻四散跑开了。
李桓英等人知道，这些孩子不是怕被生人欺负，而是怕把自己的麻风病传染给别人。他们早已习惯了躲避人群、自我隔离。
竹篱笆、茅草屋，这是个典型的傣族原始村落。村里的麻风病人带着惊异的眼神，远远望着李桓英等人，三三两两窃窃私语。
在老马的引领下，李桓英等人挤进了一个昏暗的茅草屋。一个有些呆滞的男子正坐在里面，似乎在思考着什么。他身体瘦削，一道道皱纹刻在脸上，似乎每一条褶皱里都藏满悲哀和无奈。
老马赶紧介绍：“老刀，这都是从北京和区里来的大专家，专程来看咱们的。”
“你就是刀建新吧。”李桓英满面笑容地伸出手。刀建新下意识往后退了一步，他不知已经多久没有和村子外的人握过手了。他的双手已经残缺不全。不仅别人看了害怕，他自己也感到羞耻。
难道这位从北京来的女大夫不怕麻风病吗？一瞬间，他甚至想到了两千年前，孔子隔着窗户与患了恶疾的弟子握手的场景。看着李桓英自信的微笑和鼓励的目光，刀建新迟疑地伸出了自己的右手。李桓英紧紧握住了那只黝黑枯瘦的手，还拥抱了手的主人。这让村子里的人惊呆了，也让同行的所有官员和医生都感到震惊。
刀建新是整个麻风村里极少的会说汉语的人之一，那一刻他竟说不出话来。整个村子几乎立刻沸腾了：“天哪，北京来的大摩雅（摩雅，傣族人对医生的尊称）不怕麻风病！”
下午，李桓英等人在村内走门串户搞调查。看到前面有两位姑娘，想向她们问路。看背影，两位姑娘身材窈窕迷人，令身材偏胖的李桓英很羡慕。可当她们回过头来时，李桓英发现，一位姑娘脸上长着一大块斑，另一位姑娘手指是弯曲的。掀起其中一位姑娘的长裙，李桓英看到她腿上大片的麻风斑。一抬起头，刚好撞上姑娘无奈和乞求的目光。
还有一个八岁的男孩，牵着双目失明的母亲来到李桓英面前。母亲的手伸向她，马上又缩了回去，如此三遍。李桓英一把拉过母亲的手：“我是医生，是来给你治病的，我不怕。”激动的泪水顿时从母亲失明的双眼中流淌出来：“大摩雅，我就一个心愿，想看看孩子长什么样。”
这次考察对李桓英震动很大，她暗暗发誓：一定要带着药回来，带着最好的医生回来，一定要把乡亲们的病治好。
《苍生大医》是作家李琭璐的纪实文学作品，动情记述了时代楷模、大爱医者李桓英的百年传奇。
麻风病与梅毒、结核并称世界三大慢性传染病，直到新中国成立初期，全国仍有52万同胞遭受着麻风病的折磨。1958年，37岁的李桓英放弃国外优渥的生活，只身返回祖国。在长达半个多世纪的岁月中，她和同事们奔波在祖国的偏远山区，把一个个麻风患者“从‘鬼’变回了人”。目前，麻风病在我国绝大部分省份已被基本消灭，成为可控、可治的普通疾病，这一辉煌成绩，离不开以李桓英为代表的几代麻风病防治工作者的共同奋斗。2021年，中宣部授予李桓英“时代楷模”称号。
作家李琭璐经过两年多的周密采访和悉心研究，用20余万字的厚重文字，隐忍而有力地还原了麻风病曾给这片土地带来的种种苦难，深情记述了李桓英等“战‘麻’斗士”为新中国公共卫生事业作出的卓越贡献，以及他们身上秉怀初心、无私无畏的精神品格。
